"Heureuse celle qui a cru à l'accomplissement des paroles du Seigneur" Lc 1:45. "Sans beauté, l'Evangile ne peut être compris", a récemment déclaré le pape François, implorant la bénédiction du Seigneur sur les artistes et leur indispensable contribution. Voici donc que Raphaël, qui était un défenseur de la Beauté, peut-être par excellence, nous introduit au mystère de la royauté de Marie, en nous le présentant comme une conséquence naturelle de son Assomption miraculeuse au ciel.

Nous devons cette admirable "leçon" à la famille Oddi qui l'a demandée pour l'autel de la noble chapelle de l'église de San Francesco al Prato à Pérouse. Réquisitionnée par les Français de Napoléon à la fin du XVIIIe siècle, l'œuvre nous a été rendue quelques décennies plus tard, alors que la peinture à l'huile, originellement sur bois, avait déjà été transportée sur toile. Aujourd'hui, le tableau est une plume dans le chapeau de la Pinacothèque du Vatican.

Au moment de la commande, en 1502, Sanzio était un jeune peintre, âgé de vingt ans seulement : le Couronnement de la Vierge montre toute sa dette et sa filiation artistique envers le Pérugin, dans l'atelier duquel, après celui de son père, il avait achevé sa formation. Il récupère le cadre général de la scène, divisé en deux registres distincts qui séparent clairement le monde terrestre du monde céleste. Ce qui les unit, c'est la trajectoire du regard, tourné vers le haut, de certains apôtres qui contemplent, enchantés et émerveillés, l'événement prodigieux qui se déroule au-dessus d'eux.

Dans la partie inférieure, sur fond de collines luxuriantes qui donnent une dimension spatiale concrète à ce qui se passe, les Douze, réunis autour de la tombe pleine de fleurs blanches, vide parce que la Vierge a été véritablement assumée dans le ciel en corps et en âme, représentent l'humanité. Et ici, l'élève dépasse le maître, approfondissant la recherche physionomique des personnages qui commencent à acquérir une caractérisation expressive plus précise. Entre le vieux Pierre, avec les clés, et Paul, avec l'épée, on reconnaît Thomas tenant la ceinture sacrée que Marie lui a laissée pour réconforter sa foi et dissiper son incrédulité.

Au-dessus, au-delà d'un solide toit de nuages, entouré d'une cour céleste d'anges festifs et de musiciens, la Vierge, les mains jointes en prière, reçoit la couronne du Christ qui, d'un geste très délicat, la pose sur sa tête, scellant ainsi le lien profond entre la Mère et son Fils, roi de l'Univers.

La Vierge Marie avait dit "oui" à la volonté de Son Seigneur. Raphaël revient, dans le retable du Vatican, même à ce moment précis, si plein d'éternité, et les événements qui ont suivi. La prédelle, divisée en trois compartiments, est la prémisse de ce qui est raconté dans le tableau : de gauche on peut lire, en effet, l'Annonciation, l'Adoration des Mages et la Présentation de Jésus au Temple, moments de la vie terrestre par lesquels Marie est passée historiquement pour atteindre la gloire céleste et conquérir l'état de royauté messianique auquel tous les croyants en Christ sont destinés.